美国肥皂剧的历史

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摘要：Soap opera是美国人的专利，中文译为“肥皂剧。肥皂剧最早出现在二十世纪三十年代，不过这一形式长盛不衰。至今仍然风靡全世界。肥皂剧的发展是一个漫长的过程：它从广播肥皂剧发展为电视肥皂剧，从最初十分钟一集变为了三十分钟一集，它遇上了战争的冲击，却依然保持着较高的收视率。美国肥皂剧有着自己鲜明的特征及叙事结构。制作者极力追求自己的剧情能够反映现实，在几十年的发展过程中，肥皂剧一直保持着良好的势头，这就必然有它的可取之处。它的成功在于制作方准确的定位了自己的目标观众和剧集题材，采用了强有力的叙事结构，并一直保持着较高的制作水平。

关键词：多样化；收视率；受众范围
中图分类号：J959 文献标志码：A 文章编号：1007-0125（2014）03-0288-02
肥皂剧（soap opera）的根源可以追溯到20世纪30年代的广播肥皂剧，当时美国电视台推出这一形式电视剧的目的在于推销家庭清洁用品。“Soap”，所代表的意思就是肥皂剧的赞助商，那些销售家庭清洁用品的厂商。这些节目每周在ABC，NBC和CBS播放的时间接近50个小时。
在20世纪三十年代的时候第一部长篇广播连续剧是《彩色的梦》开播，创始人就是被称为肥皂剧之母的艾尔娜・菲里普。在20世纪三十年代到20世纪四十年代之间，（艾尔娜・菲里普创作了无数部成功的肥皂剧包括“Today's Children”，“The Guiding Light”（1937），以及“Woman in White”（1938），她最主要的创作对手是Frank和Anne Hummert，1932至1937年里，一半以上的肥皂剧都是有他们引进以及创作的。他们的作品有“MaPerkins”“The Romance of Helen Trent”。整部剧的情节以母亲，女儿以及两个寄宿女人的晨聊为中心。
在二十世纪三十年代初肥皂剧开始呈多样化。那个时候的肥皂剧延续了19世纪惯用的描述女性家庭生活的故事情节，这些小说情节也经常出现在二十世纪二十年代三十年代的杂志中。女家长以及母氏系族参与者们频繁的说教和训诫折射出在经济混乱社会动荡的情况下美国家庭的生活。在黄金时段成功播出的《Amos’n’Andy》对于早期肥皂剧的连续叙事结构产生了相当大的影响。这是一部关于生活在芝加哥南部的黑人的喜剧，由两个白人妇女执导。该剧是到20世纪30年代为止，最受欢迎的一部。不过在那个时候，由于缺乏专门的系统去统计肥皂剧的受众群体以及人数，广播公司以及广告商花费了很多年才解到肥皂剧的潜力。到1937年的时候，肥皂剧的播放已经占据了日间商业电台播放的大部分时间，同时它也是吸引像保洁公司这样的赞助商的主要途径之一。那个年代的大部分广播肥皂剧都是由广告公司制作的，持有者也通常都是广告公司的客户。
在战后，肥皂剧依然控制着日间收视率。在1948，收视率前十的日间节目全部都是肥皂剧，排名前三十的节目只有五个不是肥皂剧。在当时最流行的一档不是连续剧的节目就是“Arthur Godfrey”，它的排名也仅仅是十二名。二十世纪五十年代末的时候，电视开始替代了无线电广播，成为了新的一种广告媒介。广播肥皂剧的拥有者或者赞助商也开始关注这种新的媒介，希望能够利用它推广自己的新产品，挖掘消费者的需求。保洁公司在1940年的时候成立自己的广播肥皂剧制作子公司，在1950年的时候有制作了自己的第一部电视肥皂剧。与此同时，将广播类型肥皂剧变成电视类型肥皂剧所碰到的问题也层出不穷。在广播电视肥皂剧中留给观众想象的一切东西，电视肥皂剧都得把它形象化，用视觉效果呈现出来。电视肥皂剧的制作费用通常是广播肥皂剧的两三倍。而这一改变也加大了对演员的要求。演员所要做的不仅仅是念出他的台词，而是要用实际的表演呈现出剧中的人物。每个工作日制作十五分钟电视肥皂剧的复杂性和不确定性要远远大于制作同样时间长度的广播肥皂剧。此外，在1950年，还有一个问题让制作人十分的担心，那就是肥皂剧的目标观众，也就是那些家庭妇女们能够很好的将观看肥皂剧融入到她们的日常生活中去吗？她们能够一边收听广播肥皂剧一边在另一个房间里做着家务活吗？电视肥皂剧不光光是靠他们的听力，还需要集中她们的视觉去关注情节的发展。
到1951年，1952年的时候，广播公司证明了电视对观众具有很大的吸引力。CBS率先将广播肥皂剧改成了电视肥皂剧。它一共引进了四部日间连续剧。其中的三部获得了成功，“Search for Tomorrow”，“Love ofLife”这两部的出品人都是Roy Winsor，“The GuidingLight”创造了肥皂剧作为日间固定节目的先例，CBS也成为了这一领域的领航者。
20世纪六十年代时，随着电视肥皂剧的普及，广播肥皂剧逐渐成为了过去。在现在的美国，肥皂剧所指的就是电视肥皂剧。在1960年的时候，最后一部广播电视肥皂剧停止了播放，电视肥皂剧一直沿袭着广播肥皂剧的一些传统：每个工作日播放十五分钟一集的剧情，每集开头和结尾都是用画外音，在剧情戏剧化的时候，使用音乐来加强气氛。每一集结束的时候都会抛出一个未解决的问题，以此来吸引观众关注下一集剧情的发展。1956年，CBS为宝洁公司所做的新肥皂剧“As the worldTurns”的初次登台标志着30分钟为一集的肥皂剧开始出现了，在“As the World Turns”剧中，人物的类型更为丰富，叙事的节奏变慢。导演注重运用多样的摄影机来扑捉人物的面部表情以及他们的反应。虽然说该剧有了很多新的突破，但是仍然用了好几个月才使得观众们愿意关注这种半小时一集的肥皂剧。30分钟一集的肥皂剧通过它的高收视率以及大幅度的节约成本暗示着制作人三十分钟一集才是肥皂剧的未来。15分钟一集的肥皂剧逐渐被淘汰，1956年以后制作的肥皂剧最短也有30分钟。
1963年以后，CBS的“霸权地位”受到了威胁，1963年的四月，NBC和ABC制作了一部关于医院的肥皂剧，“The Doctors and General Hospital”。这虽然不是第一部医院剧，但是他们是第一部获得观众长时间收看的剧。医院剧中，医院成为了情节发展的主要地点，情节围绕医生，护士以及病人所展开。1966年，ABC制作了一部在当时的美国电视节目并不常见的肥皂剧。“Dark Shadows”是一部哥特式连续剧，以一幢幽灵般的大厦为背景，人物有一位家庭女教师和活了200多年的吸血鬼。为了能够吸引更多的高中和成年妇女，这部片子通常是在下午播放。它也的的确确获得了一大批年轻观众的喜爱，这些高中生和大学生没有收到主流肥皂剧的影响。但是，五年后这部剧停播了。
20实际70年代初，ABC，CBS，NBC三个电视台之间的竞争日益激烈。那会儿收看肥皂剧观众的数量已经达到了2000万当时的编剧面临着巨大的压力，他们得在收视率竞争中胜出。他们必须要在考虑到广告商满意的同时，将制作成本降到最低，并且尽可能的写出吸引人的情节。20世纪初70年代末，越来越多的女性观众有了外出工作的机会。她们没有足够的时间观看热衷的肥皂剧。这促使了肥皂剧杂志的出现。1982年的时候，10个专门做肥皂剧的杂志出现了。那些偶尔关注肥皂剧的人，能从这些杂志中了解到当下流行电视剧的内容，对于肥皂剧的忠实粉丝来说，他们还可以从杂志中了解到剧中演员的故事。
现在，基本上每个广播公司都会拥有属于自己的肥皂剧。他们会针对不同的年龄层次制作出不同的肥皂剧。播出的时间较之前相比也更为灵活。对于那些忙于工作的女性来说，不能观看肥皂剧也不再是她们的烦恼。他们可以通过网络来收看。

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